Jmenuji se Antonio Cameron a jsem třetím nositelem toho jména. A jako všichni muži z mého rodu i já mám „v erbu“ lásku k létajícím strojům. Ale na rozdíl od mých předků a také od mého syna, zatím nejmladšího Antonia Camerona, se orientuji spíše na teorii. Méně dobývám oblohu a více sedím u počítače. Jsem letecký konstruktér. Ale myslím, že děda, který létal ještě před první světovou válkou, v jejím průběhu a pak si dokonce založil leteckou školu, by ze mě měl radost i tak. Stroje, pod jejichž plány je i moje jméno, budí respekt a patří ke špičce v moderním letectví.

Jedním z letounů, které skvěle plní účel, pro který se zrodily, je například stíhačka F-22 Raptor. Jméno jí dal pravěký dravec, ještěr podobný spíše šupinatému ptáku, rychlý a nemilosrdný lovec. A stejné vlastnosti má i zřejmě nejmodernější a nejvyspělejší stíhací letoun současnosti. Sice „loví“ především ve vzduchu, jeho úkolem je zajistit vzdušnou nadvládu nad protivníkem, ale stejně jako jeho pravěký jmenovec dokáže útočit i na pozemní cíle. Co se týče ovladatelnosti a manévrovatelnosti, nemá F-22 konkurenci.Při vývoji letounu F-22 Raptor byla využita technologie stealth, to znamená, že tento moderní predátor je tak zvaně neviditelný. Není to samozřejmě tak, že byste stáli vedle něj a vnímali jen prázdný prostor. F-22 Raptor je neviditelný z hlediska vojenské zaměřovací techniky – radarů a infračervených zaměřovačů.

Tuto schopnost získal kromě jiného svým tvarem. Radarové paprsky se od něj odrážejí tak, že se nevracejí zpátky do zdroje. Například rotační zásobník na šest raket, který by mohl být zaměřen nepřítelem, se u tohoto letounu vysouvá těsně před bojem z vnitřní pumovnice uvnitř trupu. Prozradit by jej mohly také rotující lopatky proudových motorů, a proto jsou i ony ukryty uvnitř trupu letadla.

Činnost infračervených zaměřovačů je založena na snímání teploty ve vymezeném prostoru, a tak by letící stíhačka byla za běžných okolností rychle odhalena. Součástí technologie stealth jsou proto kromě jiného i speciální materiály, které mají menší odrazivost než materiály klasické – například místo kovů jsou použity uhlíkové kompozity. Daleko efektivnější je však využití speciálních materiálů RAM, tedy Radar Absorbent Materials. Ty jsou schopny radarové záření nejen pohltit, ale také je přeměnit na tepelnou energii, čímž je odrazivost letounu výrazně snížena.

Není divu, že stíhací letoun F-22 Raptor je dnes základním prvkem amerického letectva. Prošel zdlouhavým vývojem, ale výsledek je mimořádný. Neviditelný dravec, obávaný vzdušný predátor 21. století, je zhmotněním snů generací leteckých konstruktérů.